El Parque Arqueológico de Copán ubicado en el valle del
mismo nombre, al occidente de Honduras es, quizá, la mayor fuente de
información sobre la antigua civilización Maya. A lo largo de todo el valle se
encuentran vestigios de esta gran civilización que vivió en la zona y que
alcanzó su máximo esplendor entre los siglos VI y VIII de nuestra era.
Los atractivos más sobresalientes que nos dejaron en
herencia los mayas de Copán son el Parque Arqueológico Copán Ruinas; la zona
arqueológica de Las Sepulturas; Los Sapos, un pequeño conjunto de rocas
esculpidas entre las que destacan algunas con forma de sapos; las estelas
ubicadas a lo largo del valle, y dos museos: el Museo Regional de Arqueología y
el Museo de la Escultura Maya.
La larga historia de investigación y excavación arqueológica
en Copán ha mostrado una extensa red de túneles que se cavaron bajo el sitio
arqueológico. Estos túneles, que tradicionalmente han estado cerrados al
público, han abierto una ventana al pasado dejando al descubierto tumbas y templos
que no están a simple vista. Desde hace unos años, el Instituto Hondureño de
Antropología e Historia abrió dos de estos túneles al público: el túnel Rosa
Lila y el túnel Los Jaguares.
Una de las preguntas más comunes entre los visitantes de
Copán es dónde y cómo vivían los habitantes de la ciudad maya. Y la respuesta
se puede encontrar en Las Sepulturas. Las Sepulturas forman parte integral del
Proyecto Arqueológico de Copán, y están ubicadas a sólo dos kilómetros de
distancia del parque arqueológico principal. Se les conoce con este nombre por
la costumbre maya de enterrar a sus muertos en la misma casa donde habitaban.
Hoy se sabe que ésta era una zona residencial de la élite copaneca, durante los
días del reinado de Yax-Pac, último rey copaneco.
La primera noticia de las Ruinas de la Ciudad Maya de Copán
se remonta al año de 1576, cuando Diego García de Palacio, oidor de la Real
Audiencia de Guatemala, escribe a Felipe II, Rey de España, mencionándolo el
hallazgo de las ruinas de esta ciudad maya. Con posterioridad, las Ruinas de
Copán fueron visitadas por varios exploradores: El obispo Vásquez de Espinosa
en 1613 en su crónica sobre Honduras escribió:
“ay unos soberbios edificios de tiempos inmemorables, que
de muchas edades se a perdido la memoria, y noticia de los que los hicieron y
fabricaron por su grande antigualla entre las ruinas de ellos ay cosas
prodigiosas y de admiración...”. (Acosta; 1995; 25).
En el año de 1834, el Coronel Juan Galindo, al servicio del
Gobierno Federal de Centro América, realizó las primeras exploraciones e
informó sobre lo ahí encontrado. Por su parte, en el año de 1839, el
norteamericano John Stephens, en compañía del artista ingles Frederick
Catherwood visitaron las ruinas y reprodujeron grabados de la abandonada Ciudad
Maya de Copán.
En el año de 1885, llegó a Copán el Inglés Alfred Maudslay.
A él se debe la primera nomenclatura de los monumentos y esculturas. También
realizó reproducciones en moldes de yeso de estelas y altares, además de un
mapa topográfico del Grupo Principal. Todo el material por él recogido se
exhibe en el Museo Británico.
En el año de 1891, el Museo Peabody de la Universidad de
Harvard obtuvo permiso del Gobierno de Honduras para realizar excavaciones en
las cuales se descubrió la Escalinata de los Jeroglíficos, tumbas y esculturas.
En 1910 arribó a Copán el Dr. Sylvanus Morley, quien
realizó numerosas investigaciones. Mediante él se logró que la Institución
Carnegie of Washington y el Gobierno de Honduras firmaran, en 1934, un convenio
que permitía a la Carnegie emprender trabajos de restauración de los
monumentos. Stromsvik se encargo de realizar esta labor.
MUSEO REGIONAL DE ARQUEOLOGÍA MAYA
El Museo Regional de Arqueología Maya es un pequeño museo
localizado frente al parque central de Copán Ruinas. Fue inaugurado el año de
1939 ante la necesidad de tener un lugar adecuado y seguro para exhibir y
guardar las piezas porocedentes de las excavaciones arqueológicas. Las paredes
de este inmueble están constituidas con grandes bloques de piedra extraídas de
las mismas canteras que usaron los mayas. En la fachada luce el escudo de la
República de Honduras, tallado magistralmente por Gustav Stromsvik.
El Museo tiene una importante colección de artefactos,
estelas, altares, vasijas, adornos de jade, y utensilios de obsidiana
procedentes de las ruinas de Copán.
De singular importancia es la tumba del escribano que se
encontró en Las Sepulturas, y una colección de excéntricos. Así como el
Calendario Maya y los retratos de los dieciseis gobernantes de la familia real
Maya.
Se recomienda la visita a este interesante museo.
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